O biodiesel é um biocombustível obtido através da transesterificação
de triglicerídeos. A principal matéria-prima utilizada na fabricação do
biodiesel são óleos de origem vegetal. O biodiesel representa uma
diminuição na poluição de duas formas.
Durante sua reação de combustão a quantidade de dióxido de carbono liberada pela queima é menor em relação aos combustíveis fósseis. Além de ser uma fonte de energia renovável.
O biodiesel ainda contribui significativamente para diminuição da poluição da água
por que pode ser produzido através do reciclo de resíduos de óleos
utilizados em fritura, evitando o seu lançamento em corpos d’ água. Para
se ter uma idéia, 1 gota de óleo contamina 25 litros de água tornado-a
impura para o consumo e causando a disseminação de doenças. Sem contar
que materiais de origem graxa são substratos para milhões de
microorganismos patogênicos.
A pesquisa em torno do biodiesel tem mostrado que é possível cultivar
vegetais capazes de produzir os óleos, para serem usados no processo de
fabricação. A pesquisa tem sido intensa principalmente com óleos de
girassol, soja e mamona, em virtude de sua capacidade de produzir óleos
que contenham os triglicerídeos de interesse. Por um lado observa-se um
fundamento importante, culturas vegetais proporcionam uma ótima absorção
de CO2 da atmosfera. Por que as plantas sintetizam o gás transformando-o em energia indispensável para sua vida através da fotossíntese
que nada mais é do que uma reação química catalisada pela luz solar,
armazenada na forma de carboidratos, e de quebra libera oxigênio na
atmosfera, formando assim ciclo combustível–planta. Um ciclo básico para
o biodiesel é o seguinte:
O esquema mostra o processo produtivo do biodiesel, mostra claramente
a importância dos biocombústiveis, onde este ciclo representa uma saída
para preservação ambiental. A reação química envolvida na fabricação do
biodiesel, além de fornecer o produto de interesse, fornece ainda a
glicerina como resultado da hidrólise alcalina a qual ele é submetido. A
reação é semelhante a esterificação do ácido graxo pelo metanol,
catalisada por hidróxido de sódio, onde:
Processo básico para fabricação de biodiesel
Propriedades Físico-Químicas
O biodiesel é um líquido límpido e transparente que
vai do verde amarelado ao castanho claro, é praticamente insolúvel em
água e solventes polares, possui odor semelhante ao dos óleos utilizados
em sua fabricação, não é tóxico e nem corrosivo porém não deve ser
ingerido, e nem inalado.
- Alcalinidade total: de 0,004 a 0,006 meq g-1
- Ponto de ebulição: 130ºC
- Ponto de fulgor: 112 a 122ºC
- Densidade: 0,820 a 0,880 g cm-3
- Acidez total: 0,224 mg/KOH/g
- Glicerina livre: 0,01 a 0,02%
- Teor de enxofre: 0,003%
- Viscosidade: 4,0 mm² s-1
Composição de alguns ácidos graxos usados como matéria-prima
Óleos | Ácido Esteárico | Ácido Oléico | Ácido Linoléico | Ácido Linolênico | Ácido Palmítico |
Girassol | 3 a 7% | 14 a 43% | Traços | Traços | 3 a 7% |
Mamona | 2 a 6% | 25 a 48% | 6 a 14% | 3 a 7% | 20 a 34% |
Soja | 2 a 6% | 23 a 31% | 49 a 52% | 2 a 10% | 2 a 11% |
A produção de biodiesel e os impactos
A produção de biodiesel é um impacto positivo, as
desvantagens são poucas e necessitam apenas de entendimentos e
esclarecimentos. Os impactos acontecem principalmente em âmbitos como
social, profissional e ambiental.
Em âmbito social o biodiesel evita a poluição do ar melhorando a
saúde das pessoas, ao contrário do diesel comum que lança toneladas de
dióxido de enxofre, hidrocarbonetos pesados oriundos da queima
incompleta sem falar na enorme emissão de dióxido de carbono e outras
partículas que causam problemas respiratórios e dermatológicos.
No âmbito profissional, a produção desse biocombustível aumenta o
número de empregos tanto no campo quanto na indústria em virtude de sua
fabricação reclamar mão de obra especializada e nos cuidados com as
culturas que fornecem matéria prima.
O aspecto mais importante fabricação do biodiesel é o ambiental, por
que o meio ambiente vem enfrentando sérios problemas causados pela
poluição dos combustíveis convencionais tanto em seu refino quanto em
seu uso.
O biodiesel apresenta algumas desvantagens como a dificuldade em sua
obtenção, inadaptações mecânicas dos veículos existentes sua produção,
apresenta um custo consideravelmente mais alto do que a dos combustíveis
normais. A produção de biodiesel em grande escala demanda profissionais
especializados, e equipamentos sofisticados, ao contrário do pensamento
de muitos a síntese envolvida na fabricação desse combustível exige
conhecimentos profundos em química orgânica, bioquímica e
físico-química, além de observar aspectos como segurança em função da
síntese de biodiesel envolver a manipulação do metanol que é
extremamente venenoso e bases fortes como NaOH por ser altamente tóxicas
e corrosivas e descarte de resíduos.
A simplicidade de obtenção reside no fato de produção em pequena
escala, porém a pequena escala encarece significativamente os custos.
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