De acordo com o número de isoprenos presentes na composição, tem-se a classificação abaixo:
Nº de isoprenos | Fórmula | Nome | Exemplos |
2 | C10H16 | monoterpeno | limoneno, presente em essências de limão e laranja e os alfa e beta pinenos, principais componentes da essência de terebintina |
3 | C15H24 | sesquiterpenos | zingibereno, encontrado na essência de gengibre, bisaboleno, na essência do limão, essência de camomila. É comum encontra-los também em plantas e animais como agentes de defesa e como componentes de hormônios como o feromônio. |
4 | C20H32 | diterpenos | vitamina A |
6 | C30H48 | triterpenos | colesterol |
8 | C40H64 | tetraterpenos | carotenoides e licopenos |
Mais de 10 |
–
|
politerpenos | borracha, guta-percha |
Monoterpenos e sesquitepenos apresentam importantes propriedades terapêuticas. Os primeiros, atuam como expectorante, solvente de gordura, descongestionante hepático e antimicrobiano. Os segundos têm a função de anti-inflamatórios, e também de descongestionante hepático e anti-infeccioso.
As técnicas de extração de terpenos varia de acordo com o órgão em que estão armazenados. O método de Enfloração é utilizado para retirar óleos essenciais de pétalas de flores. Já o método de arraste por vapor de água é empregado na extração de óleos de plantas dessecadas. Quando o objetivo é extrair o óleo para depois industrializá-lo, usa-se o método de extração por solventes orgânicos. Outra técnica muito aplicada é a de prensagem, em que o óleo é extraído de frutos cítricos. Um dos mais modernos métodos de extração é o de CO2 Supercrítico, porém é pouco utilizado devido ao seu alto custo.
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