O sistema solar é um aglomerado de planetas, meteoróides, cometas, e vários outros corpos celestes em torno de uma estrela: o Sol.
Com cerca de cinco bilhões de anos, o sol é o centro de nosso
sistema solar. Apenas um minúsculo pedaço de uma Galáxia chamada Via
Láctea que contém outros bilhões de estrelas tão ou até mais brilhantes
que o nosso astro rei (são mais de 200 bilhões de estrelas, sendo que a
mais próxima do sol, a Próxima Centauri, está a 4,3 anos luz dele).
O nosso sistema solar é oficialmente formado por oito planetas: Mercúrio, Vênus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Até 2006, Plutão
era considerado o nono planeta do sistema solar. Entretanto a
descoberta do Cinturão de Kuiper, uma região logo depois de Plutão, fez
com que a União Astronômica Internacional criasse uma definição para
planeta que excluí Plutão, classificando-o de acordo com a nova
definição, como um “planeta-anão”.
Assim como Plutão, outros dois corpos celestes, Ceres e Éris, que
antes eram considerados asteróides, passaram a ser considerados
planetas-anões.
Se considerarmos suas distâncias a partir do sol, Ceres está
localizada entre Marte e Júpiter, e Éris logo depois de Plutão, já no
Cinturão de Kuiper.
Os planetas oficiais do sistema solar costumam ser divididos em dois
grupos: o dos planetas telúricos, ou terrestres, e o dos planetas
jovianos, ou gasosos. Os planetas telúricos, ou terrestres, são os
quatro primeiros do sistema solar (mercúrio, vênus, terra e marte), e
são assim chamados por terem uma superfície sólida. Eles estão a uma
distância relativamente pequena do sol e são compostos por materiais
pesados e densos embora sua massa seja bem menor que a dos planetas
jovianos.
Já os planetas jovianos, ou gasosos, são os quatro últimos planetas
(júpiter, saturno, urano e netuno), e são chamados assim por serem quase
completamente gasosos (algumas teorias defendem que o interior deles é
sólido, porém de tamanho ínfimo se comparado ao seu diâmetro). Eles
estão a uma distância muito grande do sol se comparado aos quatro
primeiros (júpiter, por exemplo, está pouco menos que cinco vezes mais
distante do sol do que marte, seu antecessor), tem uma massa muito
grande e uma densidade pequena, diversos satélites os rodeia e todos
eles têm anéis.
Da nebulosa que deu origem ao nosso sistema solar, cerca de 99,9% da
massa original formou o sol, os 0,1% restantes formou todos os outros
planetas e corpos deste sistema, sendo que só Júpiter tem mais que o
dobro da massa de todos os outros planetas do sistema solar juntos.
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