Com uma extensão de cerca de 17,8 milhões de km², a América do Sul
comporta 6% da população mundial dividida em 12 países e 7 territórios.
São eles a Argentina, Bolívia, Brasil, Chile, Colômbia, Equador,
Guiana, Paraguai, Peru, Suriname, Uruguai e Venezuela e, os territórios
da Guiana Francesa, Ilha de Páscoa, Ilhas Galápagos, Ilhas Geórgia e Sandwich, Fernando de Noronha e Ilhas Malvinas. Limita-se ao norte com a América Central, à leste com o oceano atlântico e à oeste com o oceano pacífico.
Países da América do Sul
Atravessado pela Linha do Equador e pelo Trópico de Capricórnio, o continente possui a segunda maior cordilheira do mundo na Região Andina que se estende desde a Venezuela até o Chile e a Argentina. No vale do Amazonas encontramos a maior bacia hidrográfica do mundo, e também, a região de maior biodiversidade: a floresta Amazônica.
O clima tropical úmido garante alta densidade pluviométrica em toda a
região que se situa entre a Linha do Equador e o Trópico de Capricórnio,
com algumas exceções devido ao relevo.
O clima no continente Sul Americano é bastante diversificado devido
ao tamanho do continente. Na região mais próxima a linha equatorial
predomina o clima tropical úmido. Ao sul do Trópico de Capricórnio
têm-se áreas de clima temperado. As regiões mais frias do continente são
o extremo sul e a região dos Andes, devido à altitude. Em contraste, a América do Sul também abriga o deserto mais seco do mundo, o Deserto do Atacama no Chile. Lá existem pessoas que nunca viram uma chuva na vida: no local podem-se passar até 20 anos sem chover.
Por causa das influências climáticas, a vegetação também varia muito
de região para região. Nas áreas de clima favorável encontram-se
florestas de alta densidade como a floresta Amazônica (uma floresta equatorial) e a Mata Atlântica que, embora bastante devastada (desmatamento da Amazônia, desmatamento da Mata Atlântica)
durante o processo de colonização, ainda guarda uma das maiores
diversidades biológicas do planeta. No sul do Brasil e na Argentina
encontram-se as pradarias ou campos, sendo os Pampas, as maiores
pastagens da América do Sul. Outra vegetação encontrada na América do
Sul é a caatinga. Típica da região nordeste do Brasil, o maior e mais
populoso país do continente, ela se caracteriza por possuir plantas
resistentes ao fogo, as xerófitas. Em regiões de clima frio podem ser
encontradas também as florestas de araucária. Ou ainda, espécies de cactos
e plantas típicas de deserto em regiões mais áridas. A savana e o
cerrado também pertencem à grande variedade de vegetação do continente.
Na América do Sul podem ser encontradas diversas etnias e línguas
diferentes que vão desde o português e o espanhol, que são as mais
faladas, até o caiapó e o bantu. O
primeiro é um dialeto indígena e o segundo um dialeto de origem africana
trazido pelos escravos. A miscigenação, aliás, é uma característica
típica do continente sul americano que teve sua colonização baseada na
exploração dos recursos naturais.
Os principais recursos explorados até hoje em todo o subcontinente são o ouro, cobre, prata, mercúrio, diamante, chumbo, zinco, manganês e estanho,
sendo o carvão um mineral pouco encontrado e a bauxita e o ferro os de
maior importância econômica. O petróleo e o gás natural também se
encontram bem distribuídos pelo continente.
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